Convalesco

In today’s society, where an individual is expected to produce and achieve a large number of things, time optimisation is crucial. The last one and a half month, I’m trying to get fit and lose pounds in order to start the Snowboarding season with no hassles. I’m at least 5 kilos above my optimal weight and this could cause me serious problems when snowboard falling.

Snowboard apart, it is a matter of self respect and esteem, taking care of your body.

However, every day, something happens and I have to postpone the gym. This schedule wont get me anywhere near where I want to be. Hence I need to fined the strength and say no to friends and parents when I have to and press myself to go the gym even when I’m feeling tired.

I had my first Tennis lesson the other day. It was quite interesting. I think I’m quite good at hitting the ball forth-hand but back-hand is not difficult either. I guess, it’s totally different when you try to hit the ball on the move. Especially the back-hand is a move I must get used to it. We didn’t practise enough to the service yet. It seems to be the toughest move.

I like Tennis very much, the problem is that in our first lessons, the lessons are technical. It’s natural I guess, how can you catch the ball on the fly when you can’t catch it steady? So, the practise comes to an end and I’m feeling not tired, at all.

I need something that will make me sweat! This wont happen in the gym either though. I go to the gym only because I have to, I dislike it as a default exercise. I think I will rejoin the doJo. I like Tae Kwon Do, although our sensei, likes to do much more physical exercise in practise, I like it. The practise length is about two hours. The first forty minutes are all exercises and running along with the last twenty, for relaxing the muscles.

Now, related to snowboarding, Tae Kwon Do is a very good exercise because it tries to make your body flexible. Flexibility is crucial to avoid injuries in snowboard. You don’t have a clue about what position will you have to take, the next time you fall.

The problem actually is that once, I was falling all day long on the track going slowly. Now, I go much faster, I try to master ground tricks on the run, I do some low jumps. I rarely fall and I’m able to do every track I’ve seen, but when I fall, it hurts! Last year I had a very bad crash. The stance didn’t help much and after riding the most tedious track on Falakro mountain, I just stood up on the snowboard at full speed, straining my knees, which is a silly mistake for an average snowboarder. The crash that I had when the nose of the board stuck at full speed and my forehead hit the ground, was memorable! A few people stopped and asked me if I remembered the day, the place. I felt dizzy and stopped snowboarding. It was the first time I stopped because of a crash. I searched for the doctor and he said that I might have lost the entire season with a second crash like that, so it was better to get some rest and a nice cup of tea.

So, in order to get fit once again, I need some serious exercise. In order to do some serious exercise, which means Tae Kwon Do, three times per week, I need a strict schedule. In order to make that strict schedule actually useful I need to optimise my time at work and home. I have a two or three hobbies, 1 language to learn and a very much time-spending job to do. I’m still struggling to find the proper way to put these things together without issues. But fitness is of great importance for my temper, my appearance and my endurance at work. I notice that I get tired very easily lately. It’s not the sleep, I sleep very much compared to last year, when I was serving the army. It’s a matter of physical exercise converging to zero.

When I was younger I was very rigid and inelastic in my opinions about everything regarding fraud, tax evasion or whatever had to do with tricking a system that should be equal for each and everyone.

This year in the army, convinced me that the Greek public sector is a mass of bored, lazy officers that get paid for doing nothing. People that don’t produce value and get paid by the public fund are a disease for a contemporary liberal society. The Greek army is a huge waste of public funds. The civilian that are employed by the army are even worse. They get paid, for doing absolutely nothing. Most of them, enter to the campus in the morning, take a few walks up and down, go outside the campus and do many things that has nothing to do with the campus. Then they get back inside in order to leave, because the working day has over. It’s unbelievable how many of them are like that.

Consider that in Greece, where the population is hardly above 12 million, the public sector has 1.5 million employes. In France where the population is about 64 million the public sector has 400.000 employes and they consider their public sector bloated. In short, in Greece, we are in deep shit.

The cream graduates in Greek universities, crave a place in the public sector. Working for the Greek state, means large salary since day one, no pressure, no surplus risk. The fact that people graduate doesn’t mean necessarily that all of them are good workers. In fact, most of them, will never achieve a similar salary in the private sector. Which means that they are overpaid.

With the lack of Greek’s cream youngsters, almost all of them go public, the private sector can’t grow as it should and cannot compete with the public sector or with the foreign markets. On the other hands, every social community depends largely on the private sector, mostly for the tax payment. In Greece, tax evasion is not even considered a Crime.

Την Πέμπτη πήγα με την παρέα μου διακοπές στο Bansko για 4 ημέρες. Απέχει κάτι λιγότερο από 2 ώρες από την Δράμα. Η διαδρομή είναι ευχάριστη αν και οι δρόμοι θα μπορούσαν να είναι και καλύτεροι με την κίνηση που υπάρχει. Το Bansko ήταν κάποτε ένα μικρό χωριό. Σήμερα είναι ασφυκτικά γεμάτο από ξενοδοχεία. Αγγλικές εταιρίες έχουν αναλάβει την αξιοποίηση του. Όλο το χωριό είναι ένα τεράστιο εργοτάξιο. Παντού χτίζονται καινούρια ξενοδοχεία, μεζονέτες ή σαλέ. Το πολύ αρνητικό που θα βρείτε είναι οι δρόμοι. Υπάρχει πολύ λάσπη στους δρόμους καθώς και πολλές τρύπες, ικανές να κάνουν ζημιά, ενώ η άσφαλτος δεν έχει φτάσει παντού. Με τόσα καινούρια κτήρια είναι λίγο δύσκολο να κάνουν καλούς δρόμους. Εμείς δεν ήρθαμε με Jeep αλλά οι δρόμοι είναι αποκλειστικά για Jeep.

Για να ανέβεις στις πίστες, παίρνεις ένα teleferik από ένα κεντρικό σημείο, στους πρόποδες του βουνού, κι εκείνο σε ανεβάζει στα lifts. Το βουνό είναι πολύ μεγάλο σε σχέση με τα Ελληνικά. Έχει πολλές πίστες, από Μπλε για μέτριους boarders/skiers έως και μαύρες ή (δύσκολες) κόκκινες με ανώμαλες διαδρομές για τους πιο απαιτητικούς riders. Υπάρχει ένα μικρό Snow Park ψηλά για riders που δεν θέλουν να κάνουν απλώς καταβάσεις. Η διαδρομές που έχει προσφέρονται για άλματα κτλ. Υπάρχουν πολλά φυσικά εμπόδια κι άλματα στις γωνίες της πίστας. Δεν είδα μεγάλες διαδρομές απάτητου χιονιού σε “ασφαλή” μέρη αλλά αυτές τις ημέρες που έκανα snowboard, κάποιες πίστες ήταν κλειστές. Το ski pass κοστίζει 25 € (50 BGL) την ημέρα. Υπάρχουν εγκαταστάσεις για να φας κάτι στα όρθια ή ακόμη και γεύμα πάνω στο βουνό. Τα teleferik και τα lift είναι καινούρια. Δεν γνωρίζω ακριβώς πόσα χιλιόμετρα είναι η κατάβαση από την κορυφή του βουνού, έως το χωριό, καθότι μπορείς να ακολουθήσεις και κάποιες μικρές παραλλαγές της ίδιας διαδρομής αλλά σίγουρα είναι πάνω από 45 λεπτά για έναν φυσιολογικό skier/boarder. Υπάρχουν πίστες για όλα τα γούστα.

Το Bansko δεν μπορεί να συγκριθεί σε μέγεθος ή οργάνωση με οποιοδήποτε Ελληνικό χειμερινό resort. Οι Αυστριακές εταιρίες που ανέλαβαν την κατασκευή των εγκαταστάσεων στο βουνό, καθώς και οι Αγγλικές εταιρίες που έχουν αναλάβει την δημιουργία ξενοδοχείων, έχουν κάνει πολύ καλή δουλειά, αν κι ακόμη είναι μακρυά από την τελική του μορφή. Υπάρχουν πολλά πράγματα που είναι υπό κατασκευή, το χωριό βράζει και χρόνο με το χρόνο ανοίγουν καινούρια τουριστικά αξιοθέατα. Για όσους δεν θέλουν να κάνουν Ski, υπάρχει ένα παγοδρόμιο, στο βουνό είδα κάποιους να κάνουν παραπέντε αλλά υπάρχουν και τα Spa σε όλα τα ξενοδοχεία, ακόμη κι αυτά 3 αστέρων. Τα 4 ή 5 αστέρων έχουν πισίνες, σάουνα, μασάζ κτλ. Να τονίσω ότι όλα τα παραπάνω SPA είναι απολύτως λειτουργικά. Το αναφέρω γιατί στα περισσότερα Ελληνικά ξενοδοχεία που έχω μείνει κατά καιρούς, δεν λειτουργεί τίποτε κι ας υπάρχουν.

Όπως είναι λογικό, το βουνό απαρτίζεται κυρίως από Άγγλους κι Έλληνες. Το Bansko διαφημίζεται στην Σόφια, την πρωτεύουσα της Βουλγαρίας, πολύ περισσότερο από τα άλλα δύο μεγάλα βουνά της Βουλγαρίας το Pamporovo και το Borovic. Θεωρείτε φθηνός προορισμός από τους Άγγλους αλλά η προσωπική μου άποψη είναι ότι για Βουλγάρικο resort είναι ακριβό χωρίς αμφιβολία. Το φαγητό έξω είναι ακριβό, 7 € η μερίδα και 2,5 € το αναψυκτικό δεν είναι τιμές Βουλγαρίας. Τόσο πλήρωνα και πέρυσι στην Ελβετία. Σαν βουνό, είναι σίγουρα πολύ μεγάλο για τα Ελληνικά δεδομένα αλλά είναι πολύ μικρό για τα δεδομένα των γνωστών resort των Άλπεων (Cervinia, Saint Moritz, Ischgl, κτλ). Το μόνο πράγμα που είναι σίγουρα πιο φθηνό, είναι τα ξενοδοχεία πολυτελείας. Για παράδειγμα στο Kempinski το δίκλινο κοστίζει 250 € την βραδιά αυτήν την περίοδο της σεζόν, ενώ στην Cervinia για να βρεις το ίδιο επίπεδο ξενοδοχείου θα πληρώσεις πολύ παραπάνω, ενώ για το Saint Moritz… Απλά, δεν σε ενδιαφέρουν οι τιμές αν πας εκεί για διακοπές…

Νυχτερινή ζωή, δεν μου φάνηκε να έχει και πολύ. Τουλάχιστον τις Πέμπτες και τις Παρασκευές. Έχει πολλούς Άγγλους κι αυτό συνεπάγεται με λύτρα κατανάλωσης μπύρας. Υπάρχουν μπυραρίες παντού. Υπάρχουν και πολλές παραδοσιακές ταβέρνες από ότι λένε στις επιγραφές αλλά μου φάνηκαν περισσότερο για τουρίστες. Το φαγητό δεν είναι άσχημο, είναι σίγουρα καλύτερο από τα Ελβετικά, τα οποία απλά ΔΕΝ τρώγονται! Προτείνω την σαλάτα “Chopski“!!! Είναι καλύτερη κι από την Ελληνική “Χωριάτικη”!!! Έχει μέσα, ντομάτα, αγγουράκι, σπορέλαιο, δεν χρησιμοποιούν ελαιόλαδο οι Βούλγαροι, κι είναι καλυμμένη με τυρί τριμμένο. Είναι πάρα πολύ νόστιμη. Και οι πατάτες που κάνουν μοιάζουν πολύ με τις δικές μας κι είναι πολύ νόστιμες. Δεν μου έκαναν ιδιαίτερη εντύπωση τα κρέατα τους, αλλά το εστιατόριο που φάγαμε έξω δεν ήταν και από τα καλύτερα. Ο φίλος μου έχει την εντύπωση ότι του έδωσαν σόγια αντί για κοτόπουλο, κι εμένα το κατσικάκι δεν με ενθουσίασε. Το φαγητό στο ξενοδοχείο είναι μέτριο και το πρωινό είναι φτωχό σε σχέση με αντίστοιχα ξενοδοχεία 4 αστέρων στην Αγγλία, Ιταλία, Ελβετία, Αυστρία και Ισπανία. Παρόλα αυτά, πιστεύω πως προσφέρει αρκετά πράγματα για την τιμή του. Επίσης, οι Βούλγαροι υστερούν σε service και costumer care σε σχέση με τους Ευρωπαίους της κεντρικής Ευρώπης.

Την δεύτερη ημέρα πήγαμε σε μια παραδοσιακή Βουλγάρικη ταβέρνα και φάγαμε, κατά την γνώμη μου, πάρα πολύ καλά! Η φωτογραφία αριστερά και πάνω, είναι από την ταβέρνα Зехтинджиева къща. Ότι διαβάζετε, διαβάζετε πάντως τα φαγητά της είναι κορυφή. Σας προτείνω τις “specialiti” που θα δείτε στο Menu. Είτε είναι Chef είτε Sun, τα πιάτα είναι εντυπωσιακά!

Το Bansko είναι ένας πολύ καλός προορισμός για SPA και Snowboard/Ski, τόσο για αρχάριους όσο και για έμπειρους riders. Το κλίμα βοηθάει και οι τιμές των ξενοδοχείων είναι (ακόμη σήμερα) προσιτές. Δεν μπορεί να θεωρηθεί φθηνό, θα το χαρακτήριζα φυσιολογικό σε τιμολόγια resort. Είναι πολύ καλός προορισμός για ζευγάρια ή και για νεαρές παρέες. Προσπαθήστε να αποφύγετε τα πολύ καινούρια ξενοδοχεία, γιατί έχουν υπηρεσίες η οποίες υπολειτουργούν. Επίσης, το Bansko είναι πολεοδομικά κακό. Προσπαθήστε να βρείτε ένα ξενοδοχείο κοντά στα lift. Τα 4 αστέρων προσφέρουν mini bus, αν είστε μεγάλη παρέα (από 6 και πάνω) θα σας πάνε με το mini bus. Εάν θέλετε να πάτε αποκλειστικά για Ski κατά την γνώμη μου, μπορείτε να βρείτε ωραιότατα ξενοδοχεία 3 αστέρων στα 40 με 60 ευρώ την βραδιά. Αν έχετε γυναίκες μαζί, οι οποίες δεν έχουν και πολύ σχέση με το “άθλημα” και στον ελεύθερο χρόνο θα ασχοληθούν με τις πισίνες και τα SPA τότε καλύτερα σε ένα 4 αστέρων. Το Kempinski είναι η “απόλυτη” επιλογή, αλλά είναι για λίγα πορτοφόλια, ειδικά αν μιλάμε για πολλές ημέρες.

After snowboarding at Bansko this week I have a couple of notes. First, I need still to improve a lot! Okay, this one was known… I made my first jump today. I should had try this one earlier. It wasn’t that hard. Although I got a good landing the first time the other three times I tried out, the landing was ass-made!?! However, it’s not that hard. You must jump and not let the board go by it self, then you need to keep the front side of the board up, to be sure that you’ll land with the tail first.

The first day I did very very strong and fast slalom. The second day, I was fucked up, my quadriceps were burning while snowboarding, the tracks we chose were even harder and more muscle-dependant. So the third day I stayed at the hotel in order to get some rest. The fourth day, which is today, I made a few good things but I was not able to repeat the slalom with the ease of the first day. My muscles couldn’t deal with strong brakes and I couldn’t keep a stable rhythm. I was speeding up and down all the time, which means that I had to brake brutally many times, in order to avoid crashing with others or getting too much speed (for me to handle). However, I managed to do my first “high” jump with success, with a moderated speed! The feeling was amazing. I have to do that again as soon as possible! I was avoiding jumps because I wanted to improve my jibbing techniques first, but it was a mistake. I have the skill to do this and it’s something that I like a lot! Taking jumps on the run.

I don’t know if and when I’ll have the chance to go snowboarding again, but I hope to go anytime soon. I’ll start going at the gym from tomorrow in order to get fit. Even if the snowboarding season ended for me, I hope not but you never know (Fucking Army!), I’ll prepare myself for this summer. I’ll take Kite Surfing classes.

When you talk about Ski and various levels of expertise, things are simple: If the skier can do clearly a track marked black, he is good. But when talking about snowboard, things are quite complicated. I live in Greece, which is a country well known of the sunny beaches and the wild nightlife. Not for it’s ski resorts. When someone in Greece, ask you if you know how to snowboard he means, if you can do a track considered black without problems. Well yes, I can, many other riders can, but that’s not considered Freeride/Freestyle snowboard.

First thing, I get utterly bored when going up and down the same track. Of course you must be able to speed up and down on demand, make the curves large or close, varying from track to track. But when someone claims to be a good snowboard he must be able to do most of these things (Ollie, Nollie, Fakie, Front 180, Mute, etc). I prefer loosing time trying to learn these, in order to improve my skills while I see many others going up and down, carrying an All-Mountain snowboard! It’s at least stupid, doing the same thing for an entire day. Okay, you’re good in the slalom, you know how to stop, just move on and do something new! Take a look at the video below, these ground tricks are called “jibbish tricks” in the snowboard slang. Take a look:

[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=baNlTCXJNYs&rel=1]

That’s what I call a good snowboarder. Going up and down all by yourself is easy and boring.

Duh!?!

Σήμερα το πρωί πήγα Φαλακρό για τέταρτη φορά φέτος. Ο καιρός ήταν περίεργος: ενώ έκανε πολύ κρύο, κι είχε αέρα, άλλες φορές λίγο άλλες πολύ, μπορώ να πω ότι ήταν δύσκολα αλλά φανταστικά! Όταν φυσούσε το αεράκι απαλά, σήκωνε λίγο το χιόνι από το έδαφος, χαμηλά, δημιουργώντας μια αίσθηση, σαν εφέ σε ταινία, ότι βρίσκεσαι κάπου αλλού! Παρόλα αυτά το χιόνι στην επάνω πίστα, γνωστή ως χιονότρυπα, ήταν πάρα πολύ καλό! Μαλακό στο σωστό επίπεδο! Επίσης, πιστεύω ότι λόγο υψόμετρου ήταν η πίστα που είχε το μικρότερο πρόβλημα από την ομίχλη που κατά διαστήματα εμφανιζόταν.

Οι τιμές για τα lift είναι: 17,00 € για όλες τις πίστες σήμερα. Αν ανοίξει και η πίσω πίστα με το δυθέσιο το καρεκλάκι η τιμή για όλες θα είναι 20,00 €. Οι τέσσερις πίστες μπροστά έχουν τιμή 12,00 € ενώ οι δύο baby έχουν 5,00 €. Υπάρχουν διευκολύνσεις εάν επιδείξετε φοιτητική ταύτότητα. Αν πιστεύετε ότι θα πάτε πάνω από 5 φορές αξίζει να αγοράσετε το διαρκείας της σεζόν, που κοστίζει 100,00 €. Στις ταβέρνες του Βόλακα, το χωριό που βρίσκεται στους πρόποδες του βουνού, μπορείτε να φάτε πολύ καλά σε ανεκτές τιμές.

Αν είμαι τυχερός ίσως καταφέρω να πάω και στο Bansko φέτος για πρώτη φορά. Σήμερα συναντήσαμε 15 άτομα από Βουλγαρία με σανίδες και σκι. Από όσο μας είπαν στο Bansko είχε υπερβολικά πολύ κόσμο και δεν μπορείς να ευχαριστηθείς τις πίστες γι αυτόν τον λόγο(!). Ελπίζω τον Φεβρουάριο που θα πάει η παρέα μου να έχει σπάσει λίγο η κατάσταση. Φέτος ήταν να πάμε στο Ischgl για “λευκή εβδομάδα¨αλλά δεν ήταν δυνατό να πάω λόγο υποχρεώσεων προς την πατρίδα. Ελπίζω του χρόνου να μην έχουμε τέτοια προβλήματα!

Σήμερα για πρώτη φορά, δοκιμάσαμε με τον φίλο μου να κάνουμε, ollies και αλματάκια “air to fakie” στα οποία δεν μπορώ να πω ότι τα καταφέραμε και πολύ καλά! Τα άλματα όμως, στην πορεία τα έχω χαλαρά . Το θέμα με το “air to fakie” είναι ότι πρέπει να κάνεις την κίνηση πολύ γρήγορα, κι όταν είσαι με τις φτέρνες είναι πολύ πιο δύσκολο από όταν είσαι με τις μύτες των ποδιών. Βέβαια στο γράφημα ο τύπος πάει ευθεία, έχοντας κάτω ολόκληρη την σανίδα, πράγμα που σπάνια κάνουμε γιατί είναι επικύνδινο. Κατά τα άλλα αν κι άλλαξα soft boots κατάφερα να προσαρμοστώ σχετικά γρήγορα με τις καινούριες και οι καταβάσεις μου είναι αρκετά καλές. Η σανίδα “ακούει”. Του χρόνου όμως θα πάρω και μια ακόμη. Δυστυχώς δεν μπόρεσα να πάρω μαζί μου την βιντεοκάμερα για λήψεις στο χιόνι, next time…

The first day of snowboarding went very good. I attached my iPod Touch on my inside shirt, along with a cloth case wrapped around my neck and I was all set! I was about to ride alone all day long because my friend is a ski teacher and during the day he is busy teaching ski to aspirant skiers

I made a few rides on the baby and average tracks. I was visibly improved since the last time I went to Falakro mountain. Last year I went only a few times there. The tracks that once seemed hard to go through, now are easier. Especially where the snow is compact. Going in the wild is the true nature of snowboard though. I tried a few rides in the end of the day on the wild part of the mountain where the snow is not being compacted.

When riding on the wild part of the mountain, the real danger are the stones. You can’t tell where are you going to hit if you fall. Your head may turn into tomato juice easily if you crash it on to a snow covered stone! Apart from that, the dynamics are very different and your quadriceps will feel the hit as they are going the pressure really bad compared to compact tracks. You see in the wild, you won’t find a fine tuned track, so you must be familiar with fast speed ups and downs. It’s really hard to keep a linear pace, while it’s even harder to go slow . You see, if you go slow in the wild, your snowboard will probably go under the snow and you’re stack. If the snow is enough to hide your knee, in short you’re fucked up. Note, that in declivity and conditions parity, you will go much faster in the compact track. You will turn much more easily in the compact track also. That’s not because turning in the wild is so much more difficult, it’s more because the wild surface is not smooth (by definition is not). In some circumstances and some European tracks it is though, although wild, purposely not compacted, the snow surface of the track is smooth enough to allow boarders easy, spectacular rides.

There are a few really helpful guides at “ABC of Snowboard” website. You can take a look in order to get more familiar with the steps in order to achieve enlightenment. The guides and especially the graph that shows the moves can be helpful for novice boarders. If you see me riding some tracks, I may seem a good rider however I still can’t make a proper Fakie which causes troubles when I have to rider to the wild. I can do Olies, but I can’t do them easily at high speeds. If you haven’t try small olies before you’ll see that the board flows easily and securely by it self, if you keep it calm. I’m talking about a medium, good board. Not about many rental monstrosities that are called boards by rental services. Keep that in mind when you are about to choose the board for the first time, in order to try snowboard. A good board can ride you by itself while a bad one can’t turn properly even with the best riders. A good board absorbs the surface anomalies without much harassment.

The snowboard season has began. Tomorrow I’ll go snowboarding in Falakro, the town’s ski resort. I can’t wait to ride the snow. I need to improve some aspects of my style and get more familiar with higher speed. This year I will try to learn good Fakies and Ollies on the run. I fancy mostly long rides through the mountains in a medium-fast speed, bypassing small obstacles smoothly. Something like “Gran Tourismo” on the mountain, even more than doing aerial tricks on a snow park! I had the chance to do some mountain long riding sessions in Grindelwald, Swiss a year ago with a couple of friends. I’d like to go to Ischgl, Austria this year, but I don’t think that will be possible.

This year I need to buy new big foot boots for my board. Next year I will buy a new board. It’s already 4 years that I own this one. I believe that it’s a good board although I’m not an expert. My board is a Oxygen Supreme board. It’s stiff, I like it! It’s not for beginners but I’ve learn with that and I dislike using lighter boards.

Our mountain is one of the best, if not the best, in Greece because it has no trees at all. Falakro (Φαλακρό) in Greek means bald. So it’s a bald mountain! The topography is very good for beginners and average snowboard riders. The advanced riders can go on the wild part of the mountain which is plenty. The snow quality is acceptable even for the demanding boarders this season.

There are a few accommodations next to the mountain, at the village called Volakas, famous for worldwide marbles export. Other solutions are my hometown, Drama or the village near to the mountains called Neurokopi, widely known for the low temperatures, the lowest in Greece I suppose. The food is very good, especially the meat. There are many traditional places to eat around the mountain. I’ll post a more detailed review as soon as I have more info about the food and accommodations.